Melbournes Ruf als kulinarische Hauptstadt Australiens gründet auf einer Tradition, die über 170 Jahre zurückreicht, als Einwanderer während des Goldrausches italienische, griechische und chinesische Esskultur in eine junge Stadt inmitten fruchtbarer Vulkanebenen brachten. In den 1980er Jahren hatte sich das Yarra Valley – wo die Gebrüder Ryrie bereits 1838 Reben gepflanzt hatten – von der Reblausplage erholt und sich zur führenden Region für kühleres Klima in Victoria entwickelt, die heute Chardonnays und Pinot Noirs produziert, die den Maßstäben aus Burgund Konkurrenz machen. Heute beherbergt das Tal mehr als achtzig Weingüter, die weniger als eine Stunde vom CBD entfernt liegen, viele davon in historischen Anwesen, in denen jahrhundertealte Steinkeller Reserve-Jahrgänge lagern. Melbournes Gassen, einst Dienstwege für Wollagerhäuser, beherbergen heute eine Dichte an Spezialitäten-Röstereien, Naturweinbars und Bäckereien der dritten Welle, die auf der Südhalbkugel ihresgleichen sucht. Allein die Degraves Street umfasst vierzehn Cafés auf einem sechzig Meter langen Abschnitt. Die Food- und Weintouren der Stadt verbinden zwei Ökosysteme: das urbane Raster, in dem Baristas Espresso zubereiten, während Pasta-Macher in gläsernen Küchen Teig ausrollen, und das ländliche Hinterland, wo Winzer Shiraz keltern und Brenner Gin in ehemaligen Portweinfässern reifen lassen. Anbieter offerieren Rundgänge durch Fitzroys Lebensmittelmärkte sowie ganztägige Ausflüge zu Weingütern im Yarra Valley, bei denen Verkostungen mit Mittagessen vom Bauernhof kombiniert werden, die aus eigenem Anbau zubereitet wurden. Die Geologie des Yarra Valley – antiker sedimentärer Lehm über Ton – ähnelt der Côte de Beaune und bringt Weine von ungewöhnlicher Finesse für diesen Breitengrad hervor. Weingüter wie Domaine Chandon und Yering Station sind Ankerpunkte der Region, doch auch kleinere Erzeuger – De Bortoli, Rochford, Punt Road – locken ernsthafte Sammler an. Viele Anwesen haben ihr Angebot um handwerkliche Produkte erweitert: Single-Origin-Schokolade aus der Yarra Valley Chocolaterie, vor Ort destillierter Gin bei Four Pillars, Whisky-Reifung bei Starward. Touren beinhalten in der Regel drei bis fünf Verkostungen mit einem gemeinsamen Mittagessen und kehren am späten Nachmittag nach Melbourne zurück. Die Food-Touren der Stadt konzentrieren sich auf das CBD und die inneren Vororte, wo Guides Gruppen durch versteckte Espressobars, Feinkostläden in dritter Generation und Weinlokale führen, die viktorianische Jahrgänge glasweise ausschenken. Food- und Weintouren in Melbourne finden das ganze Jahr über statt, wobei die Herbsterntezeit – März bis Mai – das intensivste Erlebnis in den Kellern bietet, da die Gärtanks offen sind und Winzer für Gespräche zur Verfügung stehen. Wochenendtermine im Sommer sind oft wochenlang im Voraus ausgebucht; Touren unter der Woche bieten ruhigere Verkostungen und einen besseren Zugang zu den Winzern.