La reputazione di Melbourne come capitale culinaria dell'Australia poggia su fondamenta costruite in oltre 170 anni, quando l'immigrazione del periodo della corsa all'oro portò le tradizioni alimentari italiane, greche e cinesi in una città giovane circondata da fertili pianure vulcaniche. Negli anni '80, la Yarra Valley, che vide la piantumazione di viti nel 1838 per opera dei fratelli Ryrie, era riemersa dalla devastazione della fillossera per diventare la principale regione vinicola a clima fresco del Victoria, producendo chardonnay e pinot nero che rivaleggiano con i benchmark della Borgogna. Oggi la valle ospita più di ottanta cantine nel raggio di un'ora dal CBD, molte delle quali occupano tenute storiche dove cantine in pietra centenarie conservano annate di riserva. I vicoli di Melbourne, un tempo vicoli di servizio per i magazzini della lana, ospitano ora una densità di torrefazioni specializzate, wine bar naturali e panetterie di terza ondata senza eguali nell'emisfero australe. Degraves Street da sola conta quattordici caffè in un tratto di sessanta metri. I tour gastronomici ed enologici della città collegano due ecosistemi: la griglia urbana, dove i baristi servono espresso accanto a pastai che stendono la sfoglia in cucine a vista, e l'entroterra rurale, dove i vignaioli pigiano lo shiraz e i distillatori invecchiano il gin in ex botti di porto. Gli operatori offrono tour a piedi attraverso i mercati dei prodotti agricoli di Fitzroy ed escursioni di un'intera giornata verso le tenute della Yarra Valley, abbinando degustazioni in cantina a pranzi in fattoria preparati con verdure coltivate nella tenuta. La geologia della Yarra Valley (antico terriccio sedimentario su argilla) rispecchia quella della Côte de Beaune, producendo vini di insolita finezza per la latitudine. Cantine come Domaine Chandon e Yering Station sono il punto di riferimento della regione, ma produttori più piccoli come De Bortoli, Rochford e Punt Road attirano collezionisti seri. Molte tenute si sono espanse in produzioni artigianali accessorie: cioccolato monorigine presso la Yarra Valley Chocolaterie, gin distillato nella tenuta presso Four Pillars, invecchiamento del whisky presso Starward. I tour solitamente includono da tre a cinque degustazioni con un pranzo seduto, per rientrare a Melbourne nel tardo pomeriggio. I tour gastronomici a piedi della città si concentrano sul CBD e nei sobborghi interni, dove le guide conducono i gruppi attraverso bar espresso nascosti, negozi di alimentari di terza generazione e sale da vino nei vicoli che servono annate vittoriane al calice. I tour gastronomici ed enologici di Melbourne operano tutto l'anno, sebbene la stagione della vendemmia autunnale (da marzo a maggio) offra l'esperienza di cantina più coinvolgente, con tini di fermentazione aperti e vignaioli disponibili per conversare. Le prenotazioni per i fine settimana estivi si esauriscono con settimane di anticipo; le partenze infrasettimanali offrono degustazioni più tranquille e un migliore accesso ai vignaioli.